Os sumérios foram um dos primeiros povos a construir cidades organizadas, desenvolver a escrita e criar uma complexa estrutura política e religiosa. Eles viveram no sul da Mesopotâmia — região situada entre os rios Tigre e Eufrates, correspondente principalmente ao atual Iraque — aproximadamente entre 4500 a.C. e 1900 a.C.

Sua influência foi tão profunda que muitos elementos da civilização moderna, como a escrita, leis codificadas, administração pública, matemática e astronomia, possuem raízes nas inovações desenvolvidas pelos sumérios.

Quem eram os sumérios?

Os sumérios fundaram algumas das primeiras cidades da humanidade, entre elas:

• Ur
• Uruk
• Eridu
• Lagash
• Nippur

Cada cidade funcionava praticamente como um pequeno reino independente, governado por um rei que também possuía importantes funções religiosas.

Foi entre os sumérios que surgiu a escrita cuneiforme, gravada em tábuas de argila utilizando um estilete em forma de cunha.

No que os sumérios acreditavam?

Os sumérios eram politeístas, acreditando que inúmeros deuses controlavam todos os aspectos da natureza e da vida humana.

Eles acreditavam que:

• os deuses criaram a humanidade;
• os seres humanos existiam para servir aos deuses;
• enchentes, secas e guerras eram manifestações divinas;
• após a morte existia um mundo subterrâneo pouco agradável;
• os templos eram literalmente as "casas" dos deuses.

Por isso, realizavam frequentemente:

• sacrifícios de animais;
• ofertas de alimentos;
• festivais religiosos;
• procissões;
• orações diárias.

Os Zigurates

Os enormes templos chamados zigurates eram o centro religioso das cidades.

Essas construções possuíam vários níveis em forma de pirâmide escalonada e acreditava-se que aproximavam os sacerdotes do mundo divino.

No topo normalmente havia um santuário dedicado ao deus protetor da cidade.

Os principais deuses sumérios

An (Anu)

O deus do céu.

Era considerado o pai dos deuses e governava o firmamento. Embora fosse extremamente poderoso, raramente interferia diretamente na vida dos humanos.

Enlil

Deus do vento, das tempestades e da autoridade.

Era visto como um dos deuses mais importantes do panteão sumério, responsável pelo destino dos reis e das nações.

Enki (Ea)

Enki era o deus:

• da água doce;
• da sabedoria;
• da magia;
• da criação;
• da inteligência.

Frequentemente era representado com rios fluindo de seus ombros, simbolizando as águas que davam vida à Mesopotâmia.

Em diversos mitos, Enki ajuda a humanidade, ensinando agricultura, construção, medicina e conhecimentos técnicos.

Inanna

A deusa mais famosa dos sumérios.

Era associada a:

• amor;
• fertilidade;
• beleza;
• guerra;
• poder político.

Seu culto espalhou-se por toda a Mesopotâmia e mais tarde ela passou a ser conhecida como Ishtar em outras culturas.

Nanna (Sin)

Deus da Lua.

Era especialmente venerado na cidade de Ur.

Os sumérios acreditavam que controlava os ciclos do tempo, das marés e da fertilidade.

Utu (Shamash)

Deus do Sol.

Também era considerado o deus:

• da justiça;
• da verdade;
• das leis.

Os reis frequentemente afirmavam governar sob sua proteção.

Ninhursag

Grande deusa-mãe.

Relacionava-se com:

• fertilidade;
• nascimento;
• montanhas;
• proteção da humanidade.

Em alguns mitos participa da criação dos seres humanos.

Como imaginavam a criação do homem?

Segundo alguns mitos sumérios:

• os deuses trabalhavam para manter o universo;
• cansados do trabalho, decidiram criar os seres humanos;
• os homens foram moldados com barro misturado ao sangue de uma divindade sacrificada;
• a função inicial da humanidade seria cuidar dos templos, cultivar alimentos e realizar oferendas aos deuses.

Essa tradição influenciou narrativas posteriores da Mesopotâmia.

O Dilúvio

Um dos mitos sumérios mais conhecidos relata um grande dilúvio enviado pelos deuses.

O herói sobrevivente constrói uma embarcação para salvar sua família, animais e sementes da destruição. Essa narrativa apresenta semelhanças com histórias posteriores, como a preservada na Epopeia de Gilgámesh e, mais tarde, com o relato bíblico de Noé.

Conhecimentos científicos

Apesar de profundamente religiosos, os sumérios fizeram grandes avanços:

• invenção da escrita cuneiforme;
• sistema matemático de base 60;
• calendários;
• observação dos astros;
• irrigação agrícola;
• roda para transporte;
• administração pública;
• registros comerciais.

O sistema de base 60 ainda influencia a divisão das horas (60 minutos) e dos minutos (60 segundos).

Sociedade

A sociedade suméria era organizada em camadas:

1. Rei.
2. Sacerdotes.
3. Nobres.
4. Escribas.
5. Comerciantes.
6. Artesãos.
7. Agricultores.
8. Escravos.

Os sacerdotes exerciam enorme influência política e econômica, pois administravam templos, terras e estoques de alimentos.

Legado

Os sumérios deixaram uma herança que moldou inúmeras civilizações posteriores.

Entre seus maiores legados estão:

• a escrita;
• as primeiras cidades organizadas;
• códigos administrativos;
• avanços em matemática e astronomia;
• arquitetura monumental;
• literatura épica;
• uma rica mitologia que influenciou povos como acádios, babilônios e assírios.

Embora sua língua tenha desaparecido há milhares de anos, as descobertas arqueológicas continuam revelando detalhes sobre uma das civilizações mais fascinantes da história, considerada por muitos estudiosos como uma das bases do desenvolvimento da cultura urbana no Oriente Próximo antigo.