Todos conhecem os usos do mel em produtos alimentícios, mas este ingrediente doce está agora se tornando também um aditivo em uma ampla gama de produtos de beleza. Se você ainda não está incorporando mel em suas receitas, então agora é a hora de começar!

O mel é um líquido viscoso derivado do néctar das flores e secretado pelas abelhas melíferas. Em cosméticos e produtos de higiene pessoal, o mel é usado na formulação de uma ampla gama de produtos, incluindo produtos de banho, maquiagem para os olhos e rosto, fragrâncias, produtos para o cabelo, produtos de limpeza pessoal e produtos de proteção solar e bronzeadores. O mel é usado principalmente como alimento e há muito tempo é usado para adoçar e dar sabor a outros alimentos e bebidas.

As abelhas do mel transformam os sacarídeos em mel através de um processo de regurgitação e digestão. As abelhas realizam a regurgitação e a digestão como um grupo. O mel não se estraga por causa de seu alto teor de açúcar e normalmente consiste de 38% de frutose, 31% de glicose e 1% de sacarose. É aproximadamente 50% mais denso do que a água. As propriedades antibacterianas do mel são atribuídas a um efeito osmótico, à presença de peróxido de hidrogênio no mel, e ao pH ácido. Devido a estes atributos, o mel tem sido usado historicamente para curativos de feridas, úlceras de pele e queimaduras.

O mel é adicionado aos cosméticos e produtos de higiene pessoal como um umectante, um aromatizante e como um agente condicionador da pele. Para ser eficaz como aditivo de cuidados com a pele, o mel precisa ser usado na formulação a 2% ou mais. Entretanto, normalmente é usado em níveis baixos em produtos cosméticos devido a dificuldades na formulação com ele e a uma viscosidade indesejável que pode afetar a sensação da pele.

O mel é principalmente uma mistura saturada de dois monossacarídeos, com uma baixa atividade de água; a maioria das moléculas de água está associada aos açúcares e poucas permanecem disponíveis para os microorganismos, portanto, é um ambiente pobre para seu crescimento. Entretanto, se a água for misturada com mel, ela perde sua baixa atividade de água e, portanto, não possui mais esta propriedade antimicrobiana.

Um estudo recente mostrou que uma combinação natural de mel, azeite de oliva e cera de abelha pode proporcionar benefícios significativos às pessoas que sofrem de eczema ou psoríase. Mais importante, porém, o estudo indicou a habilidade da mistura de mel em diminuir a necessidade de corticosteróides. Um tipo específico de mel, o mel de Manuka da Nova Zelândia, também demonstrou recentemente a capacidade de prevenir e tratar infecções crônicas de feridas, incluindo Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA).

Na fabricação, é preferível utilizar mel que foi seco e transformado em pó de fluxo livre. O mel em pó pode ser utilizado na fabricação de produtos como cremes, loções, sabonetes, esfoliantes, máscaras, envoltórios corporais, chás de banho, banhos de leite, sais de banho e bombas de banho. O mel em pó tem boa solubilidade na água e é adicionado à fase aquosa na formulação. Se você já tentou incorporar o mel em formulações anidras, você pode descobrir que o mel líquido sairá da formulação a menos que um emulsificante seja utilizado.

O mel é seguro na formulação para a maioria dos consumidores, porém é importante notar que, como qualquer ingrediente, existem grupos de risco para este aditivo. O mel não deve ser usado em nenhuma formulação destinada a crianças menores de um ano de idade, aquelas com alergias a abelhas e/ou veganos. Sabe-se que o mel contém esporos da bactéria nociva Clostridium botulinum, que pode causar botulismo infantil. Em crianças pequenas com menos de 1 ano de idade, falta ao trato digestivo os mecanismos de proteção para evitar o crescimento dos esporos de C. botulinum e a produção da toxina botulísta. Os consumidores com alergias ao pólen, bem como aqueles alérgicos a outros alergênios relacionados a abelhas, devem evitar o consumo de mel e de produtos de mel. Finalmente, os veganos não consomem produtos derivados de seres vivos como as abelhas.

Se você ainda não está incorporando mel em suas formulações de cuidados com a pele, agora é o momento de começar. O aumento do uso do mel combinado com as pesquisas positivas em andamento sobre o uso tópico fazem de uma combinação doce!